杨业的战功也遭到同僚的妒忌和他一起戍边的主将还上书宋太宗诽谤

杨业的战功，也遭到同僚的妒忌。和他一起戍边的主将还上书宋太宗，诽谤杨业。宋太宗看后就把这些奏疏封起来送给杨业，表示对杨业的信任，以此换取杨业对他的忠诚。但另一方面，宋太宗明知这些奏疏纯属诬陷之词，对上书者却不加追究，实际上是鼓励他们继续陷害忠良。因为，他需要一些人向他提供边将的情况，以便加以控制。

从宋太宗亲自率兵讨伐幽州（宋称辽的南京仍为幽州）以后，宋辽之间没有大的战争。太平兴国七年（），辽景宗死，长子隆绪即位，就是辽圣宗。圣宗即位时只有十二岁，国事主要由母亲萧太后主持。宋朝的边臣纷纷上书宋太宗，乘辽朝主幼、太后专权、国人不服的机会，收取燕云十六州。宋太宗自太平兴国征辽惨败之后，也一直耿耿于怀，想要灭亡辽国，挽回面子，因此，他同意臣下的意见，积极做北伐的准备。不过，当时的辽朝对边防并没放松，辽圣宗即位的当年，萧太后就命耶律休哥为燕京留守，总领南面事务。在宋朝“筑城河北，聚粮边境”的同时，耶律休哥也在“劝农桑，修武备”，加强边境的防备。

经过几年的准备，雍熙三年（）三月，宋太宗出动三十万大军，向辽朝发动了大规模的进攻。这次宋太宗虽然没到前线，但一切军事行动都由他亲自指挥。宋军分二路出兵，东路由曹彬、米信率领宋军主力，从雄州（今河北雄县）出击；中路由田重进率领，出飞孤（今河北浃源北）；西路由潘美任主帅，杨业为副帅，出雁门。按照宋太宗的部署，计划以东路曹彬的军队攻打涿州（今河北涿县）吸引辽军主力，然后中路、西路绕道辽的南京北边，三路合围，攻取南京。

战争的初期，三路大军都捷报频传。曹彬的东路军取得固安、新城两县，然后攻克涿州，击败辽军。中路的田重进连克飞孤灵丘和蔚州（今河北蔚县）。西路军的战果尤为辉煌。杨业率军从西陉北出，先在雁门谷北口击败辽军，然后追击至寰州，寰州的辽朝守将赵彦章举城投降。杨业的儿子杨延昭进围朔州。朔州的辽兵守将赵希赞抵抗失败，也开门纳降。杨业父子转攻应州，辽的守将艾正等投降。云州（今山西大同），也被杨业父子收复。他们又进兵浑源广同田重进在恒山之下会师。代北居民听说宋军到来，纷纷前来欢迎，见了杨业的队伍，热泪盈眶。他们热情支持宋军，有的充当向导，有的供应军需，有的乘夜斩辽军首级来献，还有的参加宋军打仗。杨业下令征募壮士，成百上千的人前来应征。

面对宋朝的全面进攻，辽朝忙调集各路军队，令耶律休哥抵御宋军主力曹彬的军队，派耶律斜轸抵御潘美、杨业。萧太后和辽圣宗亲至南京督战。宋军虽然取得了很大的胜利，但因兵力分散，相互不能很好地配合，加之粮草供应不及时，给辽军的反击提供了条件。四月，曹彬在涿州遇到耶律休哥的军队，粮食不继，萧太后和辽圣宗的援军已到了涿州东。辽军两边夹击，曹彬从涿州败退。五月，曹彬和辽军在涿州西南四十里的岐沟关大战。宋军败退，夜渡拒马河，耶律休哥引精兵追击，宋军掉到河里淹死的不计其数。曹彬退到易州，在州东沙河驻营，听说耶律休哥领兵来了，宋军争渡沙河，死亡过半，史书上记载“沙河为之不流”，曹彬的主力军全部溃败。宋太宗得悉东路军溃败，伐辽的勇气一下全没了，急忙下令让中路、西路兵马撤退：令田重进屯定州，潘美、杨业退守代州，徙云、应、朔、寰四州吏民入雁门关，分别安置在河东和京西。

那时候，辽大将耶律斜轸率十万大军直奔宋朝西路军而来，先攻陷蔚州，潘美率师去救，同辽军战于飞孤，宋军败。原来已为宋占领的浑源、应州守将都弃城而逃。六月底七月初，耶律斜轸乘胜进入寰州。杨业按照宋太宗的命令率兵护卫云、应、寰、朔四州的官吏百姓向内地迁徙。那时曹彬、田重进的两路宋军都已撤回，辽军集中近二十万人的兵力，攻击代北的宋军。在辽军的优势兵力面前，杨业向潘美建议，不要正面同辽军作战，可以领兵出大石路，向北奔应州，虚张声势，将辽军的主力引向应州的西边。同时派人密告云州、朔州等地的守将，等宋军离代州北上时，令云州官吏、百姓先出来，这就不怕辽军前来追击了。而位于寰州的辽军怕被宋军切断后路，就会转向应州，这样在寰州西侧的朔州军民也可乘势南出石碣谷（今朔县城南之上、下石峡谷），避开辽军的袭击危险。再在谷口安排三千弓弩手，派骑兵在中路支援，这样三州的官吏、百姓可以万全，陷入敌后的宋军也能安全撤退。杨业的这个“示形于东，而务于西”的计策，在兵少而又要完成护卫几州百姓撤退任务的情况下，是切实可行的。但是，监军王竭力反对杨业的建议，提出了一个不顾客观条件而蛮干的建议。他说：“我们领数万精兵，怎能如此怯懦？”他主张沿着雁门大路，大张旗鼓地行军到马邑（当时是寰州城的所在地）。另一将领刘文裕赞成王的办法。杨业忙说：“不可，这样势必大败。”王倪嘲笑杨业说：“君素号‘无敌’，今遇敌军不战，是不是另有什么打算（暗指杨业是否要去投靠辽朝）？”杨业听了这话十分气愤，他对潘美、王等人说：“现在的形势对我军不利，按你们的主张去做，不是白白让士卒送命吗？你们说我怕死，我可以为你们打头阵。”当时作为西路军主帅的潘美，也要杨业执行王的方案。临行，杨业哭着对潘美说：“这次去必然会失败，我原是北汉的降将，早就应当死的。太宗没有杀我，而且委为将帅，授予兵权。我并非纵敌不打，只是想等候时机，杀敌立功，报答国家的恩典。今天各位责备我避敌，我当先去战死。”他说着用手指着陈家谷口（今朔县西南陈家沟）的方向说：“诸位在谷口两侧，埋伏好步兵和弓弩手。等我转战到这里，就以步兵夹击相救，不然就会全军覆没。”杨业说完就率领儿子杨延玉和老将王贵等，自石碣谷奔向寰州前线。

辽军统帅耶律斜轸听说杨业领兵前来，命先锋萧达揽在路上埋下伏兵。第二天早上，杨业与耶律斜轸在朔州东边相遇，双方交战，耶律斜轸假装战败，且战且退。待杨业进入萧达揽的埋伏圈，伏兵四起，耶律斜轸回师再战，把杨业包围起来。杨业率众突围，苦战到下午，箭尽力竭，拼力杀出重围，到达陈家谷口时天色已近黄昏。杨业见两边静悄悄的，连个人影也没有。原来潘美、王等在这儿等到上午，不见杨业到来。王以为辽兵败了，怕杨业独占功劳，就领兵离开了陈家谷口。潘美也沿交河西南走了二十里。一会儿，潘美听说杨业兵败，但没去接应，反而带兵逃走。杨业气得拍着胸口大哭，只好率领士卒力战。那时跟随他的将士只剩下百余人。杨业对他们说：“你们都各有父母妻子，同我一起死在那里没什么好处，你们跑回去还可以报告天子。”将士都感动得泪流满面，谁也不肯离去。老将王贵杀死几十个辽兵，弓箭用完了，自己也被杀死。其余士卒全部战死，没有一个生还。杨业的儿子杨延玉也战死沙场。剩下杨业一人，他身受几十处伤，还用刀砍杀了几百个辽兵，杨业的马也受了重伤，不能再行进。他躲到树林里，辽兵耶律奚达望见他的袍影，射了一箭，杨业从马上摔下来，被捉住了。

杨业被俘后，送到辽军统帅耶律斜轸处，耶律斜轸责备杨业说：“你同我国决胜三十多年，今天何面目同我相见！”不过，耶律斜轸对杨业的骁勇也很敬佩，想招降他，但是遭到了杨业的坚决拒绝。萧太后和辽圣宗事先下有密令，要耶律斜轸切勿用暗箭伤害杨业，务必活抓。辽将耶律奚达虽然捉住了杨业，但因他是用暗箭射伤再捉住的，而且又没能劝降杨业，萧太后非但没有嘉奖他，反而处分了他。由此可见辽朝统治者对杨业是何等钦佩和重视。杨业一生抗辽，自然不肯降辽。他被俘后叹息说：“宋太宗待我甚厚，我总盼望打败辽军，捍卫边疆以报国家。没想到却被奸臣嫉妒；逼着我去送死，落得全军覆没，还有什么脸活在世上呢？”他在辽营绝食三天就牺牲了。杨业死时是雍熙三年（）七月。

造成杨业之死的原因，历来说法不一。多数认为潘美应负主要责任，因为他是西路军的统兵主帅。他不采纳杨业的正确建议，而听从王侥的错误主张，以致造成杨业兵败至陈家谷口；而潘、王又没有按事先的约定在那儿接应，却违约撤兵，这自然就导致杨业被俘。少数人认为，王和刘文裕应负主要责任。当时监军权力很大，潘美不敢不听他的，不过，持这种见解的人，也不否认潘美对杨业的死负有责任，即他没有坚决反对王的主张，又在关键时刻违约撤兵。总之，杨业的死是王、潘美等人造成的。