王莽字巨君，是孝元皇后的侄子。孝元皇后的父辈及兄弟们在元帝、成帝时都得以封侯，地位显赫，辅佐朝政，家族中总共有九个列侯，五位大司马，这些在《元后传》中都有记载。只有王莽的父亲王曼早死，未得侯位。王莽的堂兄弟们都是将军列侯之后，便仗着贵戚之势奢侈浪费，争相攀比车马之多、姬妾之众，行为放纵无拘束，而独独王莽早孤贫寒，因此自降身份，为人节俭恭谨。学习《礼经》，拜沛郡人陈参为师，勤奋修身，博览群书，衣服穿着和普通书生一样。王莽侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养哥哥留下的孤儿，行为严谨检点。又在外交结贤俊英才，在内侍奉诸位伯父叔父，委婉周到，颇有礼节。阳朔年间，王莽的伯父，即大将军王凤病了，王莽侍奉左右，亲尝汤药，蓬头垢面，接连好几个月衣不解带，没有好好休息。王凤临死时，将他托付给王太后和成帝，后来王莽被任命为黄门郎，又提升为射声校尉。

久之，叔父成都侯商上书，愿分户邑以封莽，及长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，皆当世名士，咸为莽言，上由是贤莽。永始元年，封莽为新都侯，国南阳新野之都乡，千五百户。迁骑都尉光禄大夫侍中，宿卫谨敕，爵位益尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相卿大夫甚众。故在位更推荐之，游者为之谈说，虚誉隆洽，倾其诸父矣。敢为激发之行，处之不惭恧。

商：王商，成帝时任大司马，辅政四年。

侍中：加官名。从列侯以下至郎中的加官。加此官者可侍卫皇帝，出入宫廷。胡骑校尉：官名。为管理归附的胡人骑兵的武官。上谷：郡名。今河北怀来东南。

南阳：郡名。今河南南阳。新野：县名。今河南新野。都乡：乡名。

恧（nǜ）：惭愧。

很久以后，王莽的叔父成都侯王商给成帝上书说，希望将自己封邑中的一些民户分封给王莽，后来长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤，这些人都是当代的知名人士，纷纷上书称赞王莽，从此，成帝开始看重王莽。汉成帝永始元年间，赐封王莽为新都侯，封国在南阳郡新野县的都乡，食邑一千五百户。后又升迁为骑都尉光禄大夫加侍中衔。王莽在宫中侍卫严谨，周到细致，他的身份越来越尊贵，为人处世却越来越谦逊。常散发车马衣裳，救济宾客，赈济他人，致使家中所剩无几。王莽收纳供养的知名人士，及结交的将相大臣很多。因此当权的高官更加举荐他，社会上的游士也宣扬称赞他，王莽声名鹊起，甚至超过了他的伯父和叔父们。王莽善于矫饰，行为造作，这样做了也不会感到羞愧。

莽兄永为诸曹，蚤死，有子光，莽使学博士门下。莽休沐出，振车骑，奉羊酒，劳遗其师，恩施下竟同学。诸生纵观，长老叹息。光年小于莽子宇，莽使同日内妇，宾客满堂。须臾，一人言太夫人苦某痛，当饮某药，比客罢者数起焉。尝私买侍婢，昆弟或颇闻知，莽因曰：“后将军朱子元无子，莽闻此儿种宜子，为买之。”即日以婢奉子元。其匿情求名如此。

诸曹：汉成帝时尚书令下设尚书五人，一人为仆射，四人分为四曹，通称诸曹。