这是我国最早的一首叙事诗。过去学者们误认为是从男女双方开始恋爱写起，至女子被弃结束。其实，这首诗是选择了故事中几个片断，诗的前半侧重叙事，后半侧重抒情，在抒发婚变后悲愤心情时补叙了婚后的状况。诗用第一人称手法，完全以姑娘倾诉的方式表现，抒情性更强。我们首先应知道的是，这首诗一开头所写“氓之蚩蚩，抱布贸丝”是在他们认识，并且几次提出成亲而被女方家长拒绝之后，氓又假装成抱布换丝的人再次催逼女子尽快成婚的。何以见得？这次催逼并未成功，但心地善良的姑娘心中有所不安，因而偷偷送这个青年一直过了淇水，到顿丘之地，并且说：不是我不答应，而是你没有请上好的媒人。可见，这个青年不是光明正大请媒人上门提亲，而只是私下里引诱姑娘。姑娘比较单纯，这个青年则颇有心计，就像小流氓引诱纯真少女一样，行为、手段并不正派。“氓”是指外地来的人，非本地人。自然，女方家长不太了解他，不急于答应，也是情理中事。他们是怎么认识的，诗中并没有写。但大家知道，上古之时卫国每年三月上巳节（三月的第一个巳日）在淇水边上有青年男女欢会的习俗。《鄘风·桑中》、《卫风》的《淇奥》、《有狐》中即透露出这种消息。《桑中》诗说：“爰采唐矣，沬之乡矣。云谁之思，美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。”诗中这一对男女是在淇水边上认识并相恋的。《淇奥》的抒情主人公为一女子，她对一个男子“终不可谖（忘记）”，而诗的开头即说“瞻彼淇奥（水隈），绿竹猗猗”，因淇水而想起，《有狐》也是写一个女子对她心上人无衣无裳担忧，诗三章，也都提到“淇梁”、“淇厉”、“淇侧”。《氓》诗中也两次写到淇水，一次是劝慰男子而送之“涉淇”，一次是被休回家中，写到“淇水汤汤”，这当中有着很多美好的回忆。

诗的第二章写姑娘等待氓，换一个角度，正面地写了姑娘对爱情的真挚之情。同时写氓对姑娘的种种诱惑性话语。姑娘说：“以尔车来，以我贿迁。”她如何同父母兄弟强争，都略去不谈。由以上姑娘的期待之情与高兴劲，已可以看出姑娘因为歉疚所作“秋以为期”的许诺后，急于兑现诺言的心情，一个真诚少女的形象跃然纸上。

第三章不是接着写到男子家后的生活状况，而是突兀地喊出她的沉痛教训。这种衔接真给人以“一步走错，后悔莫及”之感，她呼吁天下的女子，千万不能轻易地交往男子，不能被其表面的热情真诚所迷惑而沉溺在爱情之中。第四章、第五章概括地述说婚后的苦难遭遇及被休弃回家的下场。但这两章并非以时为序具体讲述氓态度的变化过程和自己所受痛苦，而是将自己的辛苦同氓对她的态度进行比较，同时也写到自己落得这样的下场后娘家兄弟对她的嘲笑，于无形中显出她当时固执不听劝阻，一心要跟从此男子的状况。这两章中具有强烈的多重对比性。

婚变是诗的抒情主人公所不希望的，然而她最后说“及尔偕老，老使我怨”，说明她在氓的家中实在待不下去了，这就给读者在上章“至于暴矣”的“暴”字上留出很大的想象空间。

“总角之宴，言笑晏晏，信誓旦旦”，结婚时氓的山盟海誓，使她错误地跨出了最后关键的一步。第六章突出表现的是这一层意思，与第三章呼应，而感情更为强烈。这当中既有对自己当时过于单纯的悔恨（“不思其反”，“其”指氓的誓言），也表现了醒悟之后的决绝。

此诗叙事与抒情相结合，善于剪裁，在大体以时的叙述中，根据情绪变化有所调整，有穿插，有回顾，以情驭文，是一篇抒情性很强、有着强烈感染力的叙事诗。

芄兰

芄兰之支，童子佩觿。虽则佩觿，能不我知。容兮遂兮，垂带悸兮。

芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲。容兮遂兮，垂带悸兮。

芄（wán）兰：今名萝藦。一种多年生草质藤本植物，卵状心叶，果状如羊角，或如锥形，长—厘米，径2厘米。陆玑《诗草木虫鱼疏》：“一名萝藦，幽州人谓之雀瓢。”王先谦《诗三家义集疏》引焦循说：“即今日田野间所名‘麻雀官’者，其结荚形与解结锥相似，故以起兴。”支：通“枝”，指果实，因其出于叶间，似枝。

童子：未成年男子。佩：带着。觿（xī）：解结锥，古代成人之佩。沈括《梦溪笔谈》说：“觿，解结锥也。芄兰生荚支于叶间，垂之正如解结锥。”姚际恒《诗经通论》中说：“上古或用角，故字从角，后以玉为之。今世有传者，大小不等，其身曲而末锐，俗名解锥。”上世纪五十年代以前陇南农村有的青年尚佩戴之，用以剜核桃，名“剜核桃刀子”。农村青年佩戴这些东西和铜烟锅，颇似城市中青年在裤子带上带多功能刀子之类，多少显示成人的精干和独立性，表明已参与生产与交际活动。这句是说：“当年的童子，今已佩觿。”诗人对这个小伙在几年以前是熟悉的，故下文说：“虽则佩觿，能不我知。”

能不我知：能不认识我吗？知，知道，认识。朱熹解“能”为才能，陈奂解“能”为“而”，俱不可从。

容兮遂兮：装模作样，一本正经。容，有容，摆出了成人的样子。《小雅·楚茨》：“跻跻跄跄”，郑玄《笺》：“有容，言威仪敬慎也。”遂，从容的样子。

悸：颤动。《说文》：“悸，心动也。”这里指由于内心激动，虽然装得一本正经，但其垂带也在抖动，可见其内心不能平静。

韘（shè）：一名决，俗名扳指，射箭时套在右手指上钩弦的用具。《梦溪笔谈》中说：“疑古人为韘之制，亦当与芄兰之叶相似。”《说苑·修文篇》：“能治烦决乱者佩觿，能射御者佩韘。”则也是成人所佩。