作为《东京梦华录》全书首则记录，这段文字有400多字，先介绍东都外城概况，包括周长、护城河情况以及城外景观等，然后介绍城门形制，再逐一介绍外城南、东、西、北四壁的城门和水门，最后介绍新城的防御设施与修造管理情况，为读者勾画出北宋东都外城的概貌。这段文字，是研究北宋东京汴梁都城与军事防御的第一手资料，具有极其重要的价值，历来为研究者所看重。其中所记“屈曲开门”与“直门两重”的瓮城形制，已为宋城考古所证明；所记南薰门、戴楼门、蔡河上水门、新曹门、新郑门、西水门（汴河上水门）、万胜门、固子门、西北水门等部分城门，已经考古探明或试掘，文字与实测相互印证；而孟元老所记“濠之内外，皆植杨柳，粉墙朱户，禁人往来”，寥寥数语，生动再现了东都外城优雅肃静的景观。

然而，美观的城市却未必实用。宋人岳珂《桯史·汴京故城》记载，北宋太祖“初修汴京，大其城址，曲而宛，如蚓诎焉”，虽“不宜于观美”，却有利于军事防守；神宗时，不敢更张旧制，只是增筑城上女墙；徽宗政和年间（1111—1118）扩修京城，引直城墙，城上各种军事防卫设施“虽甚藻饰，而荡然无曩时之坚朴”。靖康年间（1126—1127）金兵攻城，“令植砲四隅，随方而击之。城既引直，一砲所望，一壁皆不可立，竟以此失守”。靖康元年（1126）十一月，金兵再围开封，点名要康王赵构前往议和。就在康王走出东京城时，此前曾经两度奉使于金、以资政殿学士作副使的王云对他说：“京城楼橹，天下所无。然真定城高几一倍，金人使云等坐观，不移时破之。此虽楼橹如画，亦不足恃也。”（《续资治通鉴长编拾补·钦宗靖康元年》）康王默不作答。

许多年后，“避地江左”的孟元老用文字重新砌出心中那座“粉墙朱户”“楼橹如画”的东京城，舒缓沉静的语调中，隐藏着怎样的情绪呢？

城市在望，城门打开，梦中繁华的追忆，就从这里开始。

东都外城其，方圆四十余里工。城濠曰护龙河用，阔十余丈本。濠之内外令，皆植杨柳，粉墙朱户北，禁人往来。

其东都：北宋都城汴京（今河南开封），由外城、内城和皇城三重城垣组成。外城：北宋东京城的第一道城垣。五代后周世宗柴荣令章信节度使韩通修筑新城，为与原唐代汴州城（内城）相区别，故称“外城”，北宋时期亦称“国城”“罗城”或“新城”。据《旧五代史》《五代会要》等文献记载，外城始建于周世宗显德三年（956）正月，工程逾年而成。外城的里外城垣均为版筑夯土墙，层次分明，结构坚实。由于开封一带土质松软，不易筑城，故从百里之外的郑州虎牢关（今河南荥阳）一带取土筑之，“坚密如铁，受砲所击，唯凹而已”（《金史·赤盏合喜列传》）。南宋岳坷《桯史》中说：“开宝戊辰，艺祖初修汴京，大其城址，曲而宛，如蚓诎焉。耆老相传，谓赵中令（按，即赵普）鸠工奏图，初取方直，四面皆有门，坊市经纬其间，井井绳列。上览而怒，自取笔涂之，命以幅纸，作大圈，纡曲纵斜，旁注云‘依此修筑’，故城即当时遗迹也。时人咸罔测，多病其不宜于观美。熙宁乙卯，神宗在位，遂欲改作，鉴苑中牧豚及内作坊之事，卒不敢更，第增陴而已。及政和间，蔡京擅国，亟奏广其规，以便宫室苑囿之奉，命宦侍董其役。凡周旋数十里，一撒而方之如矩，墉堞楼橹，虽甚藻饰，而荡然无曩时之坚朴矣。一时迄功第赏，侈其事，至以表记，两命词科之题，概可想见其张皇也。靖康胡马南牧，粘罕、斡离不扬鞭城下，有得色，曰：‘是易攻下。’令植砲四隅，随方而击之。城既引直，一砲所望，一壁皆不可立，竟以此失守，沉几远睹，至是始验。”